Quand on pense GR, comprendre chemins de grande randonnée, c’est plus l’image de paysages vallonnés voire montagneux qui se dessine en premier lieu. Pourtant sur les quelques 90 000 km de GR présents dans l’Hexagone, une grande partie se trouve forcément en plaine. La Touraine ne fait pas exception à la règle avec pas moins de cinq GR majeurs qui traversent l’Indre-et-Loire, dont le fameux Chemin de Compostelle et sa Via Turonensis (Voie de Tours).
Connu sous le nombre de GR 655, ce chemin historique qui reliait le nord de l’Europe à Saint-Jacques-de-Compostelle, traverse la Touraine du nord au sud sur 165 km de sentier.
La Voie de Tours est l’un des 4 grands itinéraires jacquaires, mentionnés dès le XIIe siècle dans le « Codex Calixtinus » ou Guide du Pèlerin d’Aimery Picaud, (manuscrit datant d’environ 1140). Partant de Paris (de l’actuelle tour Saint-Jacques), cette voie passe par Tours où pendant plusieurs siècles (jusqu’au Haut Moyen-Âge) un autre grand pèlerinage y attirait beaucoup de croyants. La cité de Tours fut longtemps en effet une destination, attirant vers le tombeau de saint Martin des pèlerins venus de toute l’Europe. Aujourd’hui encore, le Chemin de Compostelle passe par le centre de Tours et la basilique martinienne avant de filer vers le sud du département. Avant cela, deux variantes, une par Orléans, une par Chartres se rejoignent vers Vouvray.
Une balade dans la campagne tourangelle
Partons donc sur ce chemin jacquaire qui traverse l’Indre-et-Loire. Pour commencer notre périple, nous laissons volontairement de côté le passage de la Via Turonensis dans l’agglomération tourangelle.
Notre point de départ sera la forêt de Larçay et son aspect ombragé agréable en cette journée ensoleillée de juillet. La première portion se fait en grande partie à travers bois d’ailleurs, à travers « les parcs de Montbazon », « le bois de Baigneux », avant de rejoindre la Vallée de l’Indre à Veigné. Après la Loire et le Cher, le sentier rejoint alors la troisième grande rivière du département et ne va plus trop s’en éloigner pendant plusieurs kilomètres, jusqu’à Montbazon.
Dès lors, nous voilà sur un paysage plus rural, pour rejoindre Sorigny où se trouve une halte pour les pèlerins (une autre sur le parcours est à Veigné). Au sud de la commune on tombe alors sur une partie de l’ancienne voie romaine, avec à son angle sur une croix replacée en 2010 à l’occasion de l’année jacquaire*. Quelques centaines de mètres plus loin on apperçoit au loin l’éolienne Bollée datant de 1885 et réinstallée depuis 2017 le long de l’ex RN 10.
Place alors à la pleine campagne tourangelle avec une traversée à travers champs de céréales et de tournesols pour rejoindre la petite commune de Sainte-Catherine de Fierbois, une halte historique importante pour les pèlerins.
La mairie actuelle se trouve dans les bâtiments de l’ancienne Aumônerie, qui disposait d’une chapelle dédiée à Saint-Jacques et d’un oratoire. Fondée au début du XVème siècle par Jean le Meingre dit Boucicaut, seigneur du village, elle était destinée à l’accueil des pèlerins et des soldats, Jeanne d’Arc y aurait été hébergée. A quelques mètres de là on trouve l’église de Ste Catherine et devant elle, la Maison du Dauphin où Charles VII aurait séjourné.
Pour nous, il est l’heure de s’arrêter là, mais la Via Turonensis continue son chemin vers le sud du département en repartant à Saint-Epain (en croisant la très jolie vallée du Courtineau) avant de rejoindre Sainte-Maure-de-Touraine puis de quitter le département sur les rives de la Creuse à Port-de-Pile. Nous sommes alors déjà dans la Vienne et ces quelques soixante kilomètres depuis Tours ont permis de redécouvrir et d’apprécier différemment les paysages de Touraine à travers un parcours sans difficultés majeures et qui peut se découper en tronçons. A vos chaussures !
Un degré en plus : L’itinéraire complet du GR 655 est disponible sur le site Mon GR ici
* Une année jacquaire, ou année sainte compostellane, a lieu lorsque le 25 juillet (fête de saint Jacques) tombe un dimanche. A cette occasion, la Porte Sainte de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle est ouverte toute l’année et différentes animations se tiennent toute l’année. La prochaine année jacquaire se tiendra en 2027.
