Massinissa Selmani : de l’Ecole Supérieure des Beaux-Arts de Tours au Palais de Tokyo.

On aurait pu aussi titrer «de Tizi-Ouzou à la Biennale de Venise», «du CCC à la Biennale de Lyon» ou «de l’informatique aux Beaux-Arts», tant les itinéraires de cet artiste algérien de 38 ans sont multiples. Avec comme fil conducteur le dessin. Diplômé sur le tard de l’Ecole Supérieure des Beaux-Arts de Tours (ESBAT) en 2010, il reste aujourd’hui basé à Tours où il a trouvé un atelier dans un coin tranquille. Jusqu’au 13 mai, ses derniers travaux sont mis à l’honneur dans une exposition personnelle au Palais de Tokyo : «Ce qui coule n’a pas de fin». Rencontre.

37 degrés : A quel moment de vos études d’art vous avez vraiment choisi votre voie et précisé votre démarche ?

Massinissa Selmani : Je dirais au cours des deux dernières années. J’ai beaucoup travaillé avec un professeur, la photographe Suzanne Lafont. Elle m’a aidé à conceptualiser certains aspects de ma démarche, à mettre des mots sur mon travail, en me demandant d’aller voir et lire certaines choses qui lui paraissaient importantes. Cela a été une rencontre fondamentale, tant sur le plan humain que sur le plan artistique. J’ai beaucoup avancé à son contact.

37 degrés : Après l’obtention de votre diplôme des Beaux-Arts en 2010, tout s’est assez vite enchaîné ?

Massinissa Selmani : Oui, j’avais eu la chance d’avoir été repéré à l’école, notamment par Dominique Truco qui à l’époque dirigeait la Biennale d’Art contemporain de Melle. Elle m’a programmé pour l’édition 2011 et, à Tours, j’ai été repéré par l’association Mode d’Emploi qui m’a offert une résidence juste après, jusqu’à début 2011, ce qui m’a aidé à me «poser» après l’obtention du diplôme, une période souvent compliquée pour les artistes. Cela m’a permis de pouvoir continuer à travailler dans un atelier et de finaliser certains travaux. J’ai ensuite eu plusieurs expositions personnelles importantes, dont notamment celle au CCC à Tours en 2015.

37 degrés : Comment résumeriez votre démarche ? Qu’est-ce que vous nous racontez ?

Massinissa Selmani : Il y a plusieurs fils conducteurs qui définissent mon travail, à commencer par la pratique du dessin comme forme documentaire, ce que j’appellerais plutôt «des formes dessinées», qui peut sortir de son cadre et entrer en action avec autre chose autour et générer ainsi différentes formes de récits. Des récits qui sont souvent des témoignages sur des événements. L’autre aspect principal de ma démarche c’est cette passion que j’ai depuis longtemps pour les images d’actualité que j’aime collectionner. Je pioche dedans pour constituer des situations improbables. Je suis aussi très attiré par l’absurde, du coup un certain nombre de ces mises en scènes sont absurdes.

37 degrés : Ces scènes sont composées de quelle manière ?

Massinissa Selmani : J’isole différents motifs de différentes photos de presse qui n’ont rien à voir les unes avec les autres, puis je les dessine ensemble, en essayant de faire correspondre les échelles pour que la composition de l’image fonctionne et que les scènes demeurent plausibles. Et je laisse beaucoup de parties blanches, beaucoup d’espace. Ce qui permet notamment au spectateur d’imaginer les contextes.

37 degrés : Vous utilisez différentes techniques ?

Massinissa Selmani : Je fais un travail de réflexion autour du dessin, qui reste la technique essentielle. Sinon je joue beaucoup avec les calques et les supports, qu’il m’arrive de décaler ou de déplacer. Le dessin peut prendre du volume grâce à ce jeu sur les supports. Mes expositions sont le plus souvent des installations, rarement de simples accrochages de dessins aux murs.

37 degrés : En 2015 vous avez été sélectionné à l’exposition internationale de la biennale de Venise, où vous avez obtenu un prix. Quel travail avez-vous présenté?

Massinissa Selmani : C’était un projet que j’avais en tête depuis plusieurs années. Une installation qui s’appelle «1000 villages» et qui fait allusion à un projet d’état en Algérie dans les années 1970 qui consistait à construire 1000 «villages socialistes» afin de faire vivre ensemble et de remettre sur les rails des paysans déboussolés par la guerre et la privation de leurs terres. Le projet n’a jamais été achevé, mais plein de villages ont bien été construits.

37 degrés : En 2016, vous avez reçu le prix Sam Art Projects qui vous a permis de réaliser la série présentée au Palais de Tokyo. De quoi s’agit-il ?

Massinissa Selmani : C’est encore un épisode historique bien particulier que j’ai eu envie de revisiter. J’ai découvert que Louise Michel avait côtoyé des Algériens exilés suite à leur soulèvement contre les autorités françaises, lors de ses années de déportation en Nouvelle-Calédonie ; puis qu’en 1904, elle avait rendu visite comme promis à ces anciens prisonniers algériens en Nouvelle-Calédonie. Mon installation s’appelle «Ce qui coule n’a pas de fin». J’ai travaillé un an-et-demi sur le sujet, mais ce n’est au final pas un travail de chercheur ni d’historien. J’avais juste envie de travailler sur les notions de conflits et de terre, de résistance. Cela fait évidemment écho à des sujets actuels simples et concrets, liés à l’occupation de terres. Ce n’est pas une approche anti-coloniale engagée, mais une proposition de lecture différente de ces problématiques à travers une création fictionnelle basée sur des faits réels. J’aime générer des formes les plus légères possibles, je déteste la représentation spectaculaire de faits qui le sont déjà.

Propos recueillis à Tours le 28 mars 2017.

Un degré en plus

> Exposition au Palais de Tokyo à Paris, jusqu’au 13 mai 2018

> Retrouvez les principales séries et expositions de Massinissa Selmani sur son site internet.