Depuis juillet, le boulevard Tonnellé est le théâtre d’un important chantier. Derrière les engins et les barrières de travaux, une opération souterraine se déroule : la reconstruction d’une partie de la galerie dans laquelle circule le ruisseau de l’Archevêché. Cette intervention constitue une étape essentielle pour le passage de la future ligne 2 du tramway dans cette rue. L’ouvrage d’origine, en maçonnerie traditionnelle en pierre, ne présente plus les garanties techniques attendues pour supporter le poids des nouvelles infrastructures.
La configuration actuelle de l’édifice historique pose également un problème au niveau de sa hauteur. La distance entre le sommet de la galerie et la future plateforme du tramway est insuffisante. Pour les ingénieurs du projet, il a fallu revoir entièrement ses dimensions. Le nouvel ouvrage est plus large et moins haut ; le gain estimé est d’environ 50 centimètres. Le projet a aussi pour but de réaligner le ruisseau avec la future ligne. Au total, 350 mètres de rivière souterraine sont concernés par cette opération. Elle prévoit l’installation de cadres en béton préfabriqués de deux mètres sur 1,75 mètre.
Plus d’un million de litres d’eau pompés chaque heure
La particularité de ce chantier réside dans la présence permanente de l’eau qui circule encore dans cet ouvrage. Pour permettre aux équipes d’intervenir dans de bonnes conditions, un dispositif de pompage fonctionne en continu en amont du chantier. Son débit est estimé à 1 100 m³ par heure, soit l’équivalent d’environ 1,1 million de litres d’eau.
L’autre contrainte est d’avoir des engins qui sont capables de manipuler les nouveaux préfabriqués. Les ouvriers ont dû faire appel à des moyens matériels inhabituels pour des travaux en zone urbaine. Une des machines présentes au moment de notre visite est normalement conçue pour les travaux autoroutiers, comme nous l’explique l’un des ouvriers. La raison est simple : un bloc de préfabriqué pèse à lui seul près de 10 tonnes.
L’opération prévoit le réemploi d’une partie des matériaux. Les nouveaux cadres en béton intégreront près de 30% de granulats recyclés. Sur près de 5 000 m³ de matériaux issus du terrassement, 90% doivent être valorisés et réutilisés pour remblayer les tranchées.
Le ruisseau de l’Archevêché, un témoin de l’ancienne géographie tourangelle
Si le ruisseau est aujourd’hui invisible et peu connu des passants qui traversent le boulevard Tonnellé, il fait pourtant partie de l’histoire de Tours. Avant l’apparition des quartiers et des rues qu’on connaît actuellement, plusieurs cours d’eau parcouraient la vaste plaine située entre la Loire et le Cher, nommée la Varenne. Jusqu’au XVIIIe siècle, cette zone était largement constituée de prairies et de terrains humides, comme le rappelle l’historien Pierre Audin dans son étude « La Varenne de Tours et ses ruisseaux ». On y retrouve d’ailleurs, dans celle-ci, le ruisseau de l’Archevêché, qui faisait partie de ces écoulements naturels. Il prenait son origine à Saint-Pierre-des-Corps avant de traverser plusieurs secteurs de l’actuel centre-ville de Tours.
© Joël Thibault / Wikipédia
Avant le développement urbain, les différents cours d’eau ont été progressivement aménagés, détournés, voire recouverts. Le ruisseau de l’Archevêché a, quant à lui, connu plusieurs transformations. Après les inondations de 1866, les eaux usées de Tours ont été redirigées vers le Cher. Un nouveau collecteur a été installé avec, pour objectif, de réunir quatre branches hydrauliques sous l’actuel boulevard Tonnellé.
Le recouvrement du ruisseau s’est ensuite poursuivi progressivement. Une voûte en briques avait commencé à le couvrir dans les années 1880. Le dernier tronçon encore à ciel ouvert, au niveau de la vanne de Saint-François, a finalement été busé en 1990. Encore aujourd’hui, le ruisseau évolue, plusieurs siècles après. Vous pouvez le retrouver au niveau du plan d’eau du Jardin des Prébendes, car c’est bien lui qui l’alimente.
